Die Folksängerin Odetta ist am 2. Dezember im Alter von 77 Jahren in New York gestorben. Geboren in Birmingham, Alabama, wurde sie zunächst klassisch ausgebildet, wechselte aber dann das Fach. Mit ihrer kraftvollen und dunklen Stimme wurde sie eine der einflussreichsten Vertreterinnen des Folkrevivals, ihre Karriere umfasst über ein halbes Jahrhundert. Ab den 1950ern beeinflusste sie Harry Belafonte, Joan Baez und Bob Dylan, der einmal zu Protokoll gab, dass er ohne sie nicht zum Folk gefunden hätte. Zentral in ihrem Repertoire waren die Lieder der Farmer und Minenarbeiter, die Songs der Sklaven, genauso wie die der Wäscherinnen und Hausfrauen. Dabei verstand sie es wie keine andere, sich in die Person hineinzuversetzen, deren Geschichte sie erzählte.

Meilensteine ihrer Plattenkarriere waren die Liedsammlungen „Odetta Sings Ballads & Blues“ (1956) und „At The Gate Of Horn“, auf der ihre weltbekannte Version von „He’s Got The Whole World In His Hands“ zu finden war. In den 1960ern veröffentlichte sie außerdem ein bekanntes Album mit Dylan-Covers. Odettas erklärtes Anliegen war es, der afro-amerikanischen Bevölkerung ihren Stolz zurückzugeben. Im August 1963 sang sie beim Marsch der Bürgerrechtsbewegung in Washington. Im gleichen Jahr wurde sie für ihre Platte „Odetta Sings Folk Songs” für den Grammy nominiert, was sich 1999 und 2005 für weitere Alben wiederholte. 1999 ehrte sie Präsident Clinton mit der National Medal Of Arts. Bis zuletzt sang Odetta mit ungebrochener Stimmkraft, obwohl sie im Rollstuhl saß. Einen letzten Triumph kann sie nun nicht mehr erleben: Am 20. Januar sollte sie bei Barack Obamas Inauguration singen.